INTRODUCCIÓN
El torno, una de las máquinas-herramienta más importantes, ya existía mucho antes de la Revolución Industrial. Pero una vez que la Revolución Industrial se apoderó de Gran Bretaña en los siglos XVIII y XIX, el torno se convirtió rápidamente en gran parte de la explosión industrial que se produjo.
Los primeros tornos eran operados manualmente mediante un pedal, eran pequeños y poco precisos, y funcionaban mejor con madera – no con metal. Pero un inventor británico, Henry Maudsley, descubrió una forma de reforzar el diseño existente del torno y montar las piezas de trabajo en un conjunto de rieles deslizantes. Esto le dio al torno suficiente fuerza y potencia para trabajar piezas de metal.
Simultáneamente, los tornos comenzaron a ser equipados con motores de vapor. Los avances en la potencia del motor y mejores sistemas de control permitieron que los tornos trabajaran piezas de metal mucho más grandes. Este fue el comienzo del torno de metal moderno.
MÁQUINAS-HERRAMIENTA EN LA HISTORIA AMERICANA
Muy rápidamente, los fabricantes de herramientas estadounidenses comenzaron a producir sus propios tornos para trabajar metales, comenzando una tradición que continúa vigente hasta el día de hoy. En realidad, desde un principio la historia estadounidense estuvo vinculada a algunos de los primeros antecedentes del torno para metales. Un precursor del torno de metal moderno, fabricado por Jan Verbruggen, fue instalado en la Royal Armory en Gran Bretaña y se utilizó para fabricar cañones avanzados – armas desplegadas en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
Hacia fines del siglo XIX, se establecieron varios fabricantes de máquinas-herramienta que llevaron la fabricación de tornos estadounidenses a nuevos niveles. A mediados del siglo XX, había docenas de fabricantes de tornos estadounidenses, muchos de los cuales alcanzaron una gran fama y prestigio por la calidad de su maquinaria.
RECONOCIDOS FABRICANTES DE TORNOS AMERICANOS
Hay demasiados fabricantes de tornos estadounidenses como para mencionarlos a todos, pero aquí encontrarás algunos de los más reconocidos y que contribuyeron al éxito de las máquinas-herramienta de fabricación estadounidense.
- LeBlond
LeBlond nace en Cincinnati, Ohio, en 1888 como R.K Empresa de Máquinas-Herramienta LeBlond. Fabricaron máquinas-herramienta y tornos de alta calidad del tamaño de una habitación. LeBlond tuvo un gran éxito en los primeros años del siglo XX, pero se encontraron en graves dificultades tras la Depresión de la década de 1930.
Para hacer frente a la repentina disminución de la demanda, LeBlond introdujo la línea de tornos “Regal”. Se trataba de tornos más pequeños pero fabricados con las mismas especificaciones que los modelos industriales más grandes de LeBlond.
El resultado fue una línea de tornos más pequeña y accesible, con un rango de 10”a 21”, eran máquinas más asequibles pero que poseían las mismas características “profesionales” de la línea principal de tornos de tamaño industrial LeBlond. Los tornos Regal tuvieron un gran éxito durante las siguientes tres o cuatro décadas. Muchos de ellos llegaron al Reino Unido, donde la línea Regal era bastante popular y fue muy utilizado durante la Segunda Guerra Mundial.
- Compañía de Máquinas-Herramienta South Bend
John y Miles O’Brien, descendientes de inmigrantes irlandeses, iniciaron su compañía de máquinas-herramienta South Bend en el año 1906, en un taller de una sola habitación en South Bend, Indiana. La compañía creció rápidamente y pronto empezaron a exportar tornos a lugares lejanos como Siberia. Los tornos de South Bend llegaron incluso a la Antártida con el almirante Byrd como parte de sus principales expediciones.
Al igual que otros fabricantes estadounidenses de máquinas-herramienta, durante la Segunda Guerra Mundial, los tornos South Bend recibieron varios contratos militares, particularmente para la Armada de Estados Unidos.
- Compañía de Tornos Seneca Falls
No todas las empresas de tornos estadounidenses reinventaron la rueda con tornos increíbles o sufrieron un final desafortunado. Seneca Falls comenzó a fines del siglo XIX con la fabricación de tornos para carpintería y luego introdujeron un pequeño torno llamado “Gem”, el cual era accionado por un pedal.
Si bien el torno Gem no fue diseñado para la industria pesada, demostró ser bastante popular tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido y posicionó a Seneca Falls para capitalizar ese éxito con tornos más pesados en las décadas de 1920 y 1930. Los tornos Seneca Falls no ofrecieron muchas características novedosas, pero funcionaron de forma muy confiable.
Seneca Falls dejó de fabricar tornos en la década de 1950 y optó por cambiar su producción a maquinaria más especializada.
EL DECLIVE DE LOS TORNOS FABRICADOS EN ESTADOS UNIDOS
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los fabricantes estadounidenses entraron en declive. La fabricación comenzó a trasladarse al extranjero en las décadas de 1950 y 1960, y los intentos que hicieron las empresas de tornos estadounidenses por reducir los costos en muchos casos terminaron en un desastre. LeBlond trasladó la producción de su línea Regal a Singapur; Después de una mala gestión, la empresa fue vendida a una empresa japonesa de máquinas-herramienta y, finalmente, Regal y LeBlond cesaron sus operaciones por completo.
El triste final de LeBlond fue habitual. Solo un pequeño grupo de fabricantes logró evitar ese destino, algunos a través de la reestructuración de la propiedad (tornos South Bend) y otros (Seneca Falls) al cambiar totalmente su enfoque, de tornos a otro tipo de máquinas.
Independientemente del destino de cada una de estas empresas, el apogeo de los tornos fabricados en Estados Unidos había pasado.
¿DÓNDE SE FABRICAN LOS TORNOS ACTUALMENTE?
Hoy en día, la mayoría de los tornos comerciales provienen de Europa o Asia; Hay reconocidos fabricantes de herramientas en China, Corea del Sur y Japón, así como en Alemania y Europa del Este. En la mayoría de los casos, el mapa de un torno moderno refleja un mapa de la industria pesada global.
Puede ser difícil determinar con exactitud dónde fue fabricado un torno moderno; los componentes pueden fabricarse en un país y ensamblarse en otro. Esto hace que sea absolutamente crítico comprar un torno de un fabricante confiable y de buena reputación.
Una forma en que los buenos fabricantes de tornos mantienen viva la tradición de los tornos fabricados en Estados Unidos es utilizar diseños estadounidenses de alta calidad que se fabrican en otros países con estándares exigentes.
TORNOS DE DISEÑO AMERICANO
En la actualidad, algunos de los mejores tornos disponibles en los Estados Unidos son tornos de diseño estadounidense fabricados en Europa. Los diseños de tornos estadounidenses aprovechan al máximo la historia de la fabricación y la industria pesada estadounidense, así como su avanzada tecnología.
Summit ha estado a la vanguardia de esta tendencia. La fabricación de nuestros propios diseños estadounidenses en Europa permite a Summit producir algunos de los tornos para trabajo pesado disponibles en el mercado. Estos tornos cuentan con bancadas anchas, una potencia impresionante y pueden masticar las cargas de viruta más intensas con facilidad.
Con los tornos de diseño estadounidense fabricados por Summit, continuamos con orgullo la tradición de las máquinas-herramienta estadounidenses.
