Cuando decimos la palabra “tecnología”, la mayoría de las personas piensan en Apple, Microsoft, Uber, Facebook y en todas aquellas empresas y productos que parecen tener el impacto más directo en nuestra vida diaria como consumidores.
Si bien las empresas de redes sociales y los fabricantes de dispositivos portátiles e inalámbricos parecen ejercer la mayor influencia en nuestras vidas, existen otras tecnologías que son muchas veces inadvertidas pero que posiblemente tengan un rol aún más influyente en nuestra existencia moderna. Estas tecnologías incluyen los innumerables avances de fabricación que durante las últimas décadas han hecho posible la creación de estos dispositivos de alta tecnología.
Una de esas tecnologías es nuestro tema de hoy – El mecanizado CNC, también conocido como Control Numérico Computarizado. Veremos qué es el CNC y cómo se utiliza, luego profundizaremos en los detalles técnicos sobre cómo funciona la tecnología CNC. También consideraremos algunas de las principales ventajas e inconvenientes del CNC. Finalmente, hablaremos sobre tecnologías similares y hacia dónde se dirige el CNC a partir de ahora.
Si estás buscando más información sobre capacitación en tecnología CNC, o simplemente estás tratando de averiguar qué significa “CNC”, este artículo te ayudará. Comenzaremos con una definición básica de CNC y luego avanzaremos para desarrollar qué es, cómo funciona y cómo y dónde recibir Capacitación en CNC.
¿QUÉ ES CNC?
CNC: UNA DEFINICIÓN SIMPLE
En términos más sencillos, el Control Numérico Computarizado permite la automatización de las máquinas-herramienta. En lugar del control manual de un instrumento de corte, o incluso el corte mecánico de una plantilla determinada, en el CNC la computadora es totalmente responsable de mover los cabezales de corte en un torno, el alambre en una electroerosión (EDM) o las brocas en un molino. Puede haber entrada manual permitida, pero una vez activada, la computadora opera la máquina de acuerdo con un programa preestablecido.
Este programa funciona con un código numérico, conocido como código G. El código G es el lenguaje de las herramientas CNC; este le indica a la herramienta dónde, cuándo y qué hacer. Con la tecnología CNC, un operador de máquina en realidad no mecaniza una pieza por sí mismo, pero sí le dice a la máquina qué hacer.
APLICACIONES PRÁCTICAS DEL CNC
El CNC no es una tecnología particularmente nueva; ha existido en sus diversas formas desde los años 50. Pero las capacidades de la programación CNC y la cantidad de máquinas equipadas con CNC han aumentado drásticamente en los últimos años.
En breve veremos una lista completa de las ventajas de la tecnología CNC, pero por ahora, es suficiente saber que las máquinas equipadas con CNC permiten que un solo operador ejecute varias máquinas simultáneamente.
CNC – DETRÁS DE LAS LETRAS
VENTAJAS DE LA TECNOLOGÍA
El uso más común de la tecnología CNC se encuentra en la industria manufacturera y aeroespacial. Estas empresas fabrican máquinas muy complejas e intrincadas con numerosas piezas, las cuales requieren de mediciones precisas.
- Amplias posibilidades en materia de diseño
Cuando las maquinarias eran operadas mediante ruedas, engranajes y perillas, había limitaciones en cuanto a la complejidad de las piezas que podían crearse. Los sistemas CNC modernos permiten a los maquinistas elaborar diseños de piezas a través de CAD en 2D o 3D; luego, esos diseños se convierten en posiciones de código g mediante el sistema CNC.
Las limitaciones de lo que se puede hacer con una máquina determinada ahora dependen mucho más de los materiales involucrados y de la misma máquina que del operador. El software de diseño mejorado acrecienta aún más los beneficios del CNC; el software de diseño más avanzado y las últimas máquinas CNC pueden fabricar piezas que simplemente serían imposibles fabricar mediante procesos tradicionales.
Las propias máquinas adquieren nuevas habilidades con la tecnología CNC. Un simple Molino CNC o Torno CNC es capaz de realizar una serie de acciones en una secuencia que anteriormente era equivalente a un equipo de maquinistas trabajando en máquinas separadas. Se puede programar un torno para que cambie automáticamente los cabezales de corte en medio de la operación, esto permite ahorrar tiempo ya que en un torno normal sería necesario apagar el torno, cambiar el cabezal manualmente y luego reanudar el proceso.
- Mayor eficiencia
Llamar “computadora” a un sistema CNC no es totalmente exacto, ya que utiliza un código diferente; sin embargo, la analogía funciona lo suficientemente bien como para ver las ventajas. Un operador de una máquina CNC se convierte en programador y solucionador de problemas en lugar de alguien que debe dirigir cada movimiento de la herramienta. Los programas CNC se pueden guardar y repetir; por ejemplo, si se está fabricando una pieza específica, el operador necesita diseñar un programa una sola vez y luego realizar los ajustes necesarios. Por lo tanto, la eficiencia de un taller pequeño o taller de maquinaria puede incrementarse considerablemente, ya que un solo operador puede hacer funcionar varias máquinas simultáneamente.
Adicionalmente, aunque pueden producirse errores y averías, en teoría una máquina CNC puede funcionar 24 horas al día, 7 días a la semana, fabricando pieza tras pieza sin intervención humana. Cada pieza puede ser fabricada con un alto nivel de precisión y uniformidad, reduciendo la posibilidad del error humano.
LIMITACIONES E INCONVENIENTES
¿Existe alguna limitación en la tecnología CNC? Hay algunas. Primero, como cualquier máquina, las máquinas CNC pueden averiarse ocasionalmente. También requieren mantenimiento, aunque para las herramientas, esto es sencillo y se puede realizar sin la necesidad de buscar un costoso servicio profesional.
El mayor inconveniente sigue siendo el elemento humano. Los programas que ejecutan las máquinas CNC aún son diseñados por el hombre; un programa mal establecido traerá como resultado una pieza mal hecha. Si bien la mayoría de las máquinas pueden ser manejadas por personas sin mucha experiencia (una ventaja para los empleadores), esto puede significar que los operadores no tengan un conocimiento profundo del proceso detrás de las operaciones de la máquina.
Por último, las herramientas con capacidad CNC frecuentemente son mucho más costosas que las herramientas tradicionales. Si bien la automatización proporcionada por la tecnología CNC puede generar un ahorro considerable en el futuro, los costos iniciales pueden ser muy altos.
¿Cuáles son las habilidades que la mayoría de las empresas requieren de un candidato capacitado en CNC? A continuación, te damos algunas de las respuestas más frecuentes:
¿CNC de próxima generación?
¿Hacia dónde irá la tecnología CNC? Es difícil de determinar, pero es probable que el futuro del CNC ya esté aquí. Muchos fabricantes se están dando cuenta de que el compañero natural de una herramienta CNC es sin duda una impresora 3D. Ambas trabajan desde programas de diseño digital; El CNC crea piezas a través del proceso de corte, taladrado y fresado, mientras que las impresoras 3D construyen desde cero.
Las dos tecnologías se complementan muy bien. Actualmente, las impresoras 3D están limitadas por los materiales que pueden usar, pero la tecnología evoluciona y mejora constantemente. Hoy en día los maquinistas se dan el lujo de decidir qué proceso funcionará mejor, dadas las características específicas de cada pieza.